Aligneur de colonnes de texte

L'alignement visuel transforme une colonne de noms et de valeurs en une table que l'œil peut scanner de haut en bas en une seule passe. Sans alignement, le lecteur doit retrouver chaque fois le séparateur, ce qui coûte environ autant en termes de traçage oculaire que la lecture d'un texte. Une fois que les signes d'égalité sont alignés, les écarts d'indentation, les valeurs manquantes ou une valeur atypique apparaissent immédiatement — c'est pourquoi gofmt aligne les champs de structure, le package Align de Sublime ou les plugins d'édition comme vim-align existent.

Les polices monospace attribuent à chaque caractère une largeur identique, donc l'ajout de N caractères d'espace déplace toujours le caractère suivant de exactement N largeurs de caractères. Dans une police proportionnelle, la lettre 'i' est beaucoup plus étroite que 'W', donc l'ajout d'espaces pour aligner les positions des caractères ne rendrait pas les positions en pixels identiques. C'est pourquoi l'alignement de code ne semble correct que dans des polices comme Consolas, Menlo, JetBrains Mono ou Courier — passer à Arial fait disparaître les colonnes.

L'alignement par séparateur est une transformation de texte pure qui ajoute ou supprime simplement des espaces autour d'un caractère choisi — il ne comprend pas la syntaxe sous-jacente. gofmt, rustfmt et Prettier analysent le code en arbre syntaxique (AST) et le réémettent selon les règles de la langue, ce qui leur permet de couper les lignes, de réorganiser les imports et de choisir où l'alignement est ou non idiomatique. L'alignement par séparateur est donc plus sûr pour les textes simples, les extraits de configuration et les tables provisoires, tandis que les formateurs basés sur l'AST sont nécessaires pour le code source en production.

Les colonnes alignées ajoutent une variation visible dans le contrôle de version : modifier la longueur d'un identifiant sur une ligne force un réalignement sur tout le bloc, donc un simple renommage de caractère devient une différence multi-lignes. C'est la principale raison pour laquelle les auteurs de Go ont supprimé le comportement d'alignement dans certains cas d'usage, et pourquoi Prettier ne fait pas d'alignement. L'alignement se dégrade également pour les valeurs extrêmes — un identifiant très long force chaque autre ligne à s'étendre, ce qui est plus difficile à lire qu'une seule espace.